Par Jean-Pierre Maillard

Au nord de l’Auvergne, en limite du Bourbonnais et du Limousin, s’étend un pays ombragé et vallonné, couvert de landes et de bocages, de forêts et d’étangs. C’est la Combraille historique intégrée aujourd’hui aux Combrailles, un plateau accidenté reposant sur un socle cristallin d’origine volcanique entaillé et fécondé par une rivière de montagne : la Sioule. L’unité de la Combraille remonterait à l’époque antique précisément à la tribu gauloise des Cambovices prime occupante, qui lui a donné son nom.

C’est dans ce paysage reposant du Puy de Dôme, le Puy de Sancy à l’horizon, que le sculpteur Gilles Perez a décidé de s’installer dans le hameau du Chateix, sur la commune de Chapdes-Beaufort. La maison de l’artiste et son chantier de taille de pierre sont situés au pied du Puy de Beaufort qui s’élève à près de 900 m. En 1990 les services municipaux ont amélioré la voie d’accès au site naturel qui porte des vestiges d’un passé architectural gaulois puis moyenâgeux et où se dresse la statue de la Vierge de Beaufort.
Pour sa part, l’association Chamina a créé un chemin balisé de petite randonnée valorisé par les traces des constructions abandonnées qui stimulent l’imagination et la mémoire. Sur trois kilomètres, ce chemin se confond avec la voie communale remaniée et empierrée qui s’embranche au droit de la propriété de Gilles Perez. Cela n’a pas manqué de susciter alors sa réflexion :
“Puisqu’on fait tomber quelques murs, pourquoi ne pas essayer de restituer autrement la pierre dans le paysage ?”.
Partant, il met en oeuvre, dans une démarche collective, son idée d’agrémenter le parcours par des sculptures de sa main, de prolonger, en harmonie avec l’environnement et l’histoire culturelle du lieu celuici ayant été successivement site préhistorique, oppidum gaulois, motte médiévale pour être fina lement voué au culte de la Vierge Marie.

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